■本報實習生 高雅麗 記者陳歡歡

　　美國國家航空航天局（NASA）2月22日宣布的發現，由于這一系外行星系非常靠近太陽系，堪稱迄今尋找外星生命的最佳地點，這是否意味著我們發現第二個“地球”已為時不遠？

　　發現很難

　　對于該行星系的發現，中科院國家天文臺科學傳播中心主任、行星科學專家鄭永春說：“這可真是應了那首歌詞‘一根藤上七個瓜’，也許可以戲稱它們為‘葫蘆娃’行星系統。此前發現的系外行星大多在一顆恒星周圍發現一顆行星，特別是體積較大類木行星，這次在一顆恒星周圍發現了多顆行星，技術上比較難。”

　　比利時列日大學TRAPPIST系外行星項目主要研究人員米夏埃爾?吉隆也表示：“這7顆圍繞TRAPPIST－1運轉的行星，是已知第一批圍繞這種類型恒星運轉的地球大小的行星。”

　　鄭永春告訴《中國科學報》記者，發現“葫蘆娃”星系更重要的意義是，這7顆行星中有3顆都居于宜居帶。“太陽系里位于宜居帶的行星只有地球和火星，在這個行星系中則有3顆行星位于宜居帶，說明太陽系外的宜居行星可能會比之前預計的多，這也增加了尋找外星生命的機會。”

　　南京大學天文與空間科學學院教授周濟林在接受《中國科學報》記者采訪時則表示：“此項發現對人類尋找另一個地球具有重要意義。但該系統的三顆宜居帶行星是否真的適合人類居住，還需要進一步研究。”

　　早在1855年，就有天文學家宣稱發現了系外行星，但直到1992年，人類才首次發現有質量與地球相近的天體環繞著脈沖星PSR B1257+12。近幾年，系外行星觀測取得了重要進展，截至2015年1月12日，已確認的系外行星達1876顆，位于1181個行星系統，其中475個為多行星系統。系外行星的觀測方法也有新的突破。

　　“到達”更難

　　目前世界上已發現多個系外行星，對于如何“到達”這件事，鄭永春給出了一組數據：以目前最快的航天器――探測冥王星的新視野號的飛行速度計算，新視野號在借助木星引力加速后的峰值速度為7萬～7.5萬千米/小時，如果飛到39光年外的“葫蘆娃”星系，需要57萬年。“所以在星際飛行理論沒有突破的情況下，如果不借助時空穿越，人類基本上不可能抵達這些系外行星。”

　　雖然以目前的技術手段無法抵達系外行星，但是類地行星和外星生命的話題依然熱度不減，靠著天文發現，NASA也不斷“上頭條”。鄭永春認為，這次的發現科學意義并非特別重大，但是公眾很感興趣，具有極高的公眾傳播價值。他說：“NASA這種營造熱點事件以推動科普的做法，值得我們國內科學界學習。”

　　爭一席之地

　　據了解，我國云南天文臺研究員錢聲幫的團隊、南京天文光學技術研究所竇江培團隊均進行了系外行星系搜尋工作。2016年，周濟林團隊利用在南極的大視場巡天望遠鏡陣列，發現了58 個太陽系外行星候選體，這也是國內首次利用自己的望遠鏡大批量發現系外行星候選體。

　　“我們對NASA發現的這個星系也進行了觀測，但是要發現位于宜居帶的類地行星，一是需要非常高的測光精度，二是長時間連續觀測。這個只有空間衛星才能做到。”周濟林表示，“真正尋找類太陽恒星的宜居行星，按照目前的探測技術還非常困難。不過，隨著技術的發展，發現第二個地球可能只是時間問題。”

　　周濟林透露，目前南京大學正在阿里天文臺建設一個專用于時域巡天的中小望遠鏡陣列，首批小望遠鏡今年夏天可初步建成。“屆時，相信我們很快可以在國際系外行星搜尋的競爭中取得一席之地。”